中国古代的农业发展历程源远流长，它不仅支撑了中华文明的延续，也在不断的技术革新和制度变迁中展现出丰富多彩的面貌。从远古的采集狩猎到定居农业，再到农耕文明的鼎盛时期，中国古代农业的发展经历了多个关键阶段和转折点。
最初，中国先民主要以采集野生植物和狩猎为生。大约在一万年前，随着气候的变化和人口的增长，采集狩猎已经无法满足人类的需求，于是人们开始尝试种植作物。这一时期，黄河流域的粟和长江流域的稻成为最早被驯化的作物，标志着中国古代农业的萌芽。
夏商周时期，农业生产逐渐形成了一定规模。青铜农具的出现提高了农业生产效率，灌溉技术也开始得到应用。西周时期，井田制度被推行，这是一种将土地分为九块，中间一块为公田，周围八块为私田的土地制度，这种制度促进了农业生产的发展，但同时也加剧了社会的不平等。
春秋战国时期是中国古代农业发展的一个重要转折点。铁制农具和牛耕技术的推广极大地提高了农业生产力，而水利工程的建设如都江堰，则保证了灌溉用水的供应，进一步推动了农业的发展。同时，这一时期还出现了许多关于农业技术的著作，如《吕氏春秋》中的《上农》篇，反映了当时对农业的重视和农业技术的进步。
秦汉时期，农业生产继续发展，铁犁牛耕成为主要的耕作方式，土地开垦面积大幅增加。汉武帝时期，赵过推广代田法，这是一种轮作制度，有效地提高了土地的利用率和产出。此外，汉代还实行了一系列鼓励农业的政策，如减轻农民负担，推广新品种，以及加强水利建设等。
隋唐时期，农业生产技术进一步提高，尤其是唐代，出现了曲辕犁等先进的农具，灌溉技术也得到了改进。同时，唐代的均田制和租庸调制在一定程度上保证了农民的土地权益，促进了农业生产的发展。
宋代是中国古代农业发展的另一个高峰。宋代不仅引进了新的作物品种，如占城稻，还推广了双季稻，极大地提高了粮食产量。宋代的水利工程和农田水利建设也达到了前所未有的规模，如著名的苏轼治水，有效地改善了农业生产条件。
明清时期，随着人口的激增，农业生产面临着巨大的压力。这一时期，农业生产技术继续进步，如徐光启的《农政全书》总结了大量的农业生产经验和技术。同时，明清时期还出现了大规模的开荒运动，扩大耕地面积，以及推广高产作物，如玉米、甘薯等，以解决粮食问题。
综上所述，中国古代农业发展经历了从采集狩猎到定居农业，再到铁犁牛耕和水利工程建设的多个关键阶段。每个阶段都有其独特的特点和转折点，这些进步不仅提高了农业生产力，也促进了社会经济的发展和文化的繁荣。
