在唐玄宗李隆基统治的前期，即所谓的“开元盛世”时期，唐朝达到了前所未有的繁荣和强大。这一时期的政治稳定、经济发达和文化昌盛，使得唐朝成为当时世界上最强大的帝国之一。然而，随着唐玄宗晚年的怠政和不理朝纲，一系列内外因素导致了唐朝逐渐走向了衰落。
首先，唐玄宗后期宠幸杨贵妃并在朝廷中重用她的亲戚，这导致了一系列腐败现象的出现。杨氏家族成员掌握了大量权力和资源，他们滥用职权，贪污受贿，从而削弱了国家的行政效率和社会公正。同时，唐玄宗对边疆将领的任免也出现了问题，一些将领拥兵自重，形成了地方割据势力，这些都为后来的安史之乱埋下了隐患。
其次，唐朝的经济基础也在这个时期开始动摇。虽然开元年间农业发展迅速，但由于人口增长过快，土地兼并严重，许多农民失去了自己的耕地，被迫流离失所。此外，由于对外贸易的发展，大量的丝绸、瓷器等商品被出口到国外，国内市场上的货品供应不足，物价上涨，这也进一步加剧了社会的不满情绪。
再者，唐朝的文化政策也开始发生变化。尽管前期文化开放包容，但随着国力的衰退，政府对于思想文化的控制也逐渐加强。例如，唐玄宗晚年推崇道教，打压佛教和其他宗教信仰，这种做法不仅损害了宗教自由，还消耗了大量的人力物力，对社会经济发展造成了负面影响。
最后，外部环境的恶化也是唐朝由盛转衰的重要原因。在唐玄宗末年，边境地区不断遭到吐蕃、南诏等势力的侵扰，而唐朝军队在这些战争中的表现不佳，损失惨重。这些失败不仅损耗了国家实力，还打击了军队的士气，使人们对中央政府的信心下降。
综上所述，唐朝的开元盛世之后之所以逐渐走向衰败，是由于多种内部和外部的综合因素造成的。其中既有皇帝个人执政风格的转变，也有官僚集团的腐化；既有经济结构的失衡，也有文化政策的调整；既有边疆防御的薄弱，也有外部势力的威胁。这些问题的积累最终导致了安史之乱的爆发，这场持续了近八年的战乱彻底改变了唐朝的政治格局和社会面貌，从此以后，唐朝虽未立即灭亡，但已不复当年的辉煌与强盛。
