自19世纪末至20世纪初，欧洲列强之间的竞争日益激烈，导致了全球范围内的权力平衡发生了深刻的变化。随着工业革命的发展和殖民扩张的推进，帝国主义国家为了争夺资源和市场展开了激烈的角逐。这种紧张局势最终爆发了第一次世界大战（1914-1918年），这场战争不仅对参战国家的社会和经济造成了深远的影响，也对国际关系产生了重大的改变。
一战的结束标志着旧有的欧洲秩序崩溃，新的力量开始崛起。传统的强国如奥匈帝国、俄罗斯帝国和德意志帝国的领土被重新划定，取而代之的是一系列新兴的国家，例如波兰、捷克斯洛伐克和南斯拉夫等。这些新国家的建立反映了民族主义的兴起和对民族自决原则的追求，同时也为后来的国际冲突埋下了伏笔。
与此同时，美国作为新兴的世界大国在国际事务中的影响力显著增强。在一战中，美国虽然起初保持中立，但后来加入协约国一方并在战争后期发挥了决定性的作用。战争的胜利使得美国的地位大大提升，其经济实力和国际声望都达到了前所未有的高度。然而，尽管美国在巴黎和会上扮演了重要角色，但它拒绝加入国际联盟（League of Nations），这表明美国并不愿意承担过多的国际责任。
此外，日本的势力也在一战期间得到了扩张。由于西方列强忙于战争而无暇顾及远东地区，日本趁机扩大了自己的影响范围，特别是在中国。它通过“二十一条”要求获得了在中国的一系列特权，从而巩固了自己在该地区的优势地位。
总体而言，第一次世界大战后的世界政治格局呈现出一种多极化的趋势。除了原有的欧洲强国之外，美日两国的崛起以及新成立的民族国家都对国际关系的走向产生了重要的影响。这一时期的演变奠定了现代国际体系的基础，并为后续的国际合作与对抗提供了历史的参照。随着时间的推移，各国之间不断调整自己的立场和政策，以适应这个快速变化的世界环境。
