在中国古代，货币流通随着不同时期的经济、政治、文化发展而呈现出多样性和独特性。从早期的实物货币到金属铸币，再到后来的纸币，每个阶段都有其鲜明的特点。
在商周时期，由于商品交换的需要，最早的货币形式是实物货币，如贝壳、布帛、粮食等。这些实物货币因其便于携带和分割，逐渐成为交易的媒介。然而，由于实物货币本身具有使用价值，且受限于地域和生产力的限制，流通范围和效率都相对较低。
到了春秋战国时期，随着商业的繁荣和金属冶炼技术的发展，金属铸币开始出现，如刀币、布币等。这一时期的货币形态多样，反映了不同诸侯国之间的经济独立性和文化特色。同时，金属铸币的标准化程度逐渐提高，开始出现统一的计量单位和重量标准，为货币的广泛流通打下了基础。
秦朝统一六国后，实行书同文、车同轨、度量衡统一的政策，货币也进行了统一。秦始皇废除了六国货币，推行圆形方孔的半两钱，这种货币形式简洁、标准化，便于流通和计算，对后世货币制度产生了深远影响。
汉朝时期，五铢钱成为主要的货币形式，并沿用了近七百年。五铢钱因其重量轻、价值稳定，受到了广泛的接受。汉朝还出现了世界上最早的纸币——交子，虽然未广泛流通，但为后来的纸币发展奠定了基础。
唐朝时期，货币流通进一步发展，出现了开元通宝等货币，金属货币的标准化和统一化达到了新的高度。唐朝还实行了铜钱与铁钱的并用制度，以适应不同地区的需求。
宋朝时期，随着商品经济的繁荣，货币需求大幅增加，纸币的发行和使用逐渐普及。宋朝的交子、会子等纸币，不仅在一定程度上缓解了金属货币的短缺，也促进了商业交易的便利化。
元朝时期，由于蒙古帝国的扩张，货币流通范围扩大到了欧亚大陆。元朝发行了统一的纸币——交钞，并尝试将其推广到整个帝国。然而，由于纸币发行量过大，导致通货膨胀，纸币信誉受到严重损害。
明清时期，货币制度进一步完善，白银成为主要的交易媒介，银两成为价值衡量的重要标准。同时，铜钱和纸币也继续流通，形成了多元化的货币体系。
总的来说，中国古代货币流通在不同时期呈现出多样性和独特性。从实物货币到金属铸币，再到纸币，货币形态的演变反映了经济的发展和社会的进步。货币的统一和标准化，对于促进商品交换和经济发展起到了重要作用。
